Expresiones del inglés terroríficamente útiles: 7 modismos de Halloween que puedes usar todo el año

Halloween es la excusa perfecta para descubrir que el inglés cotidiano está lleno de imágenes de fantasmas, demonios y tumbas que dan escalofríos. Pero muchas de estas expresiones no se reservan para el 31 de octubre: aparecen en reuniones, conversaciones entre amigos y situaciones de trabajo.

En esta segunda selección reunimos siete modismos diferentes, con su significado, traducción y ejemplos reales. También viajaremos al universo de Shakespeare y descubriremos una curiosa conexión entre las brujas de Macbeth y la tradición gallega de la queimada.

En un post anterior te presentábamos seis expresiones terroríficas en inglés, pero si te lo perdiste,  aquí continuamos con siete nuevos idioms que los angloparlantes utilizan en su día a día.

¿Qué son los idioms en inglés y por qué conviene aprenderlos?

Los idioms son expresiones cuyo significado no siempre se deduce de la traducción literal de sus palabras. Aprenderlos en contexto ayuda a entender conversaciones, películas y textos, y a elegir expresiones más naturales cuando encajan con la situación. Eso sí: algunas son informales, intensas o humorísticas; no todas funcionan en un correo profesional.

7 expresiones de terror en inglés para conversaciones cotidianas

Estos siete modismos tienen usos que van mucho más allá de Halloween.

1. Over my dead body: «¡por encima de mi cadáver!»

•         Significado: se utiliza para dejar claro que jamás, bajo ningún concepto, permitirás que algo ocurra.

•         Ejemplo: “You want to borrow my brand-new car? Over my dead body!”¿Quieres que te preste mi coche nuevo? ¡Por encima de mi cadáver!

•         Uso: Úsala entre personas con confianza o en una escena expresiva; para rechazos profesionales es demasiado tajante. Es perfecto para cuando tus alumnos o amigos te piden saltarse el examen final o la sesión de estudio.

2. Graveyard shift: «turno de noche»

•         Significado: Se refiere a un turno laboral que transcurre durante la noche o la madrugada. No implica un horario único: depende del empleo y del lugar, pero generalmente se aplica al turno de trabajo que se realiza en mitad de la noche (normalmente de medianoche a las 8:00 de la mañana).

•         Ejemplo: “Hospital nurses often have to work the graveyard shift.”- El personal de enfermería de los hospitales trabaja a menudo en el turno de noche.

•         Uso: ideal para hablar de enfermeros, personal de seguridad o ese amigo panadero que empieza a trabajar cuando los demás se van a dormir.

3. Like a bat out of hell: «como alma que lleva el diablo»

•         Significado: Describe a alguien que se mueve a toda velocidad, de manera precipitada o frenética. Es una expresión coloquial e intensa.

•         Ejemplo: As soon as the bell rang, the children ran out of class like bats out of hell. — En cuanto sonó el timbre, los niños salieron de clase como almas que lleva el diablo.

•         Uso: Evítala en textos formales; funciona bien en anécdotas y conversaciones informales.

4. A Jekyll and Hyde personality: «una personalidad de Jekyll y Hyde»

•         Significado: alguien cuyo estado de ánimo cambia de forma impredecible y radical entre la amabilidad y la hostilidad. Alude al personaje de la novela de Robert Louis Stevenson para describir a alguien cuyo comportamiento presenta contrastes muy marcados.

•         Ejemplo: He can be charming one minute and furious the next — a real Jekyll and Hyde character. — Puede ser encantador en un momento y estar furioso al siguiente: es todo un Jekyll y Hyde.

•         Uso: para ese compañero de trabajo que es un ángel antes del café y una auténtica pesadilla si se lo toma antes de tiempo. Es una referencia literaria expresiva, pero conviene evitar usarla para etiquetar o diagnosticar a personas.

5. Send shivers down your spine: «poner los pelos de punta»

•         Significado:  Significa provocar un escalofrío intenso, por miedo, inquietud o incluso emoción. Las construcciones habituales son “send shivers down someone’s spine”, o “run shivers down your spine”.

•         Ejemplo: That true-crime documentary really ran shivers down my spine. – Ese documental de true-crime me puso los pelos de punta or That music sent shivers down my spine. — Aquella música me puso los pelos de punta.

•         Uso:  Como puede ser tu reacción natural ante una buena película de terror… o al darte cuenta de que no has hecho los deberes de inglés!

6. Give someone the creeps / the chills: «dar mal rollo / dar escalofríos»

•         Significado: Give someone the creeps expresa incomodidad o inquietud. Give someone the chills puede referirse a escalofríos de miedo o emoción; el matiz depende del contexto.

•         Ejemplo: Walking past that abandoned building gives me the creeps. — Pasar junto a ese edificio abandonado me da muy mal rollo.

•         Uso: la frase perfecta para pasillos oscuros, ruidos extraños en casa o payasos sospechosamente alegres, aunque también se puede usar para describir una emoción positiva: that performance gave me chills.

7. Play devil’s advocate: «hacer de abogado del diablo»

•         Significado: defender el punto de vista contrario a propósito, no por convicción, sino para poner a prueba una idea o enriquecer el debate. Consiste en plantear deliberadamente argumentos contrarios para poner a prueba una idea, aunque no estés en desacuerdo con ella.

•         Ejemplo: I like the proposal, but let me play devil’s advocate: what if costs double? — Me gusta la propuesta, pero déjame hacer de abogado del diablo: ¿y si se duplican los costes?

•         Uso: vocabulario imprescindible para cualquier debate en clase de inglés o reunión de trabajo.

Tabla resumen rápida: significado y contexto de los siete modismos

Expresión	Significado	Contexto habitual
Over my dead body	Negativa rotunda	Conversación informal
Graveyard shift	Turno de noche	Trabajo y horarios
Like a bat out of hell	A toda velocidad	Anécdotas informales
Jekyll and Hyde	Conducta muy cambiante	Descripción literaria / coloquial
Send shivers down your spine	Provocar escalofríos	Miedo o emoción
Give someone the creeps	Dar mal rollo	Inquietud
Play devil’s advocate	Cuestionar una idea deliberadamente	Debates y reuniones

De Halloween a Shakespeare: brujas y expresiones que siguen vivas

Siglos antes de que existiera el trick-or-treating, Shakespeare ya escribía algunas de las frases más misteriosas e inquietantes de la lengua inglesa, utilizando brujas, presagios y demonios para construir escenas memorables. 

•         “Double, double, toil and trouble; Fire burn, and cauldron bubble!” (Macbeth) — El cántico con el que las brujas invocan el caos y el sufrimiento; la fórmula toil and trouble hace referencia a las grandes penalidades que se están cociendo en su caldero.

•         “Hell is empty, and all the devils are here!” (The Tempest) — Un grito de pánico absoluto ante la escalofriante certeza de que la verdadera maldad no está oculta en ningún inframundo, sino caminando entre nosotros.

•         “By the pricking of my thumbs, something wicked this way comes.” (Macbeth) — Inspirado en la vieja creencia popular de que un cosquilleo repentino en los pulgares avisa de la llegada de algo maligno (en este caso, el propio Macbeth).

¿Tienes curiosidad por conocer el conjuro completo de las brujas? Lee la escena original directamente de la fuente  Macbeth, acto IV, escena I, en la Folger Shakespeare Library. Leer la escena en contexto ayuda a entender por qué estas frases resultan tan evocadoras.

El caldero de Macbeth y el Conxuro da Queimada: un puente con Galicia

¿Sabías que el caldero de las brujas de Shakespeare tiene un pariente muy cercano y ardiente aquí mismo en Galicia?

En Macbeth, las brujas remueven un brebaje aterrador mientras recitan ingredientes de lo más siniestros (“Eye of newt and toe of frog, wool of bat and tongue of dog…”) para invocar profecías oscuras y desatar el caos.

Aquí en Santiago de Compostela, nuestra propia tradición —el Conxuro da Queimada— entona una imaginería igual de misteriosa alrededor de las llamas del orujo: “Mouchos, coruxas, sapos e bruxas” (“Owls, screech-owls, toads, and witches”). ¿La gran diferencia? Mientras que la poción de Macbeth busca sembrar el mal, el fuego de la Queimada purifica el alma y ahuyenta a los malos espíritus… ¡justo antes de brindar y compartir entre amigos!

La comparación no implica que una tradición proceda de la otra: sirve para descubrir cómo distintas culturas recurren a imágenes parecidas para contar historias, provocar emociones y construir rituales.

Cómo recordar estas expresiones y usarlas sin sonar forzado

• Aprende la expresión completa, no cada palabra por separado.
• Relaciona cada idiom con una situación real: un turno de noche, una reunión o una película inquietante.
• Observa el registro: over my dead body y like a bat out of hell son mucho más coloquiales que play devil’s advocate.
• Practica creando una frase propia y comprobando si encaja en ese contexto.

Mini reto: ¿qué expresión utilizarías?

1. Un compañero propone un cambio y quieres analizar sus riesgos, aunque la idea te parece buena.

2. Alguien te pide prestado algo muy valioso y te niegas de forma exagerada.

3. Un ruido extraño en un edificio vacío te produce inquietud.

4. Una persona sale corriendo a toda velocidad.

Respuestas: 1. Play devil’s advocate. 2. Over my dead body. 3. Give me the creeps. 4. Like a bat out of hell.

Sigue aprendiendo inglés con cultura, contexto y práctica

Los idioms son una buena forma de ampliar vocabulario, entender referencias culturales y dar más personalidad a tu inglés. 

No te limites a ponerte un disfraz: ¡habla con soltura y personalidad! Estos siete modismos harán que tu inglés suene mucho más natural y fluido mucho después de que se apaguen las velas de las calabazas.

Lo importante no es utilizarlos todos a la vez, sino reconocer cuándo encajan y practicar con ejemplos reales.

Si quieres seguir ampliando tu repertorio, visita también nuestra primera guía de expresiones terroríficas en inglés, donde encontrarás otros seis modismos distintos.

En El Centro Británico, en Santiago de Compostela, aprender inglés también significa descubrir cómo se utiliza fuera de los libros. Happy Halloween!

David

Mi nombre es David y soy profesor de inglés en El Centro Británico, una academia de Santiago con tres centros, asociada a International House, la asociación de centros de idiomas más grande del mundo, y a FECEI (Federación Española de Centros de Enseñanzas de Idiomas). Comencé mi carrera en los sectores de finanzas y auditoría de la City antes de dar el paso a la educación. Profesor de inglés como segundo idioma desde 2008 y con la titulación CELTA de Cambridge, aporto a mis clases una sólida experiencia en el mundo empresarial real. Me especializo en inglés de negocios y me encanta explorar la dimensión cultural del idioma, construyendo siempre una excelente relación con mis alumnos. Comprometido con conectar con personas de todos los ámbitos, ayudo a los estudiantes a ganar confianza mediante una experiencia práctica y amena.